NICOTINA EM DISPUTA

A nicotina está a regressar ao discurso do bem-estar, mas os riscos continuam claros

A nicotina está a voltar a ser apresentada em círculos de bem-estar como um produto natural capaz de melhorar o foco, a produtividade e até de proteger contra o declínio cognitivo. Mas estas alegações vão muito além do que foi demonstrado em estudos em humanos.

A substância é naturalmente encontrada no tabaco e, em quantidades vestigiais, em vegetais como tomate, batata e beringela. Ainda assim, isso não altera o facto de a nicotina ter efeitos negativos conhecidos no cérebro e no corpo, incluindo aumento da frequência cardíaca, subida da tensão arterial e perturbação do sono.

O maior risco associado ao tabaco surge quando é queimado, libertando milhares de substâncias tóxicas, entre elas carcinogéneos, monóxido de carbono e partículas finas. A exposição repetida a estes produtos da combustão pode causar cancro, doença pulmonar obstrutiva crónica, doença cardiovascular e outras doenças ligadas ao tabagismo.

O interesse recente também passa por alternativas sem fumo, como os nicotine pouches, ou por misturas com cafeína e nootrópicos vendidas como reforço cognitivo. Mas a nicotina continua a ser altamente viciante: atua em recetores ligados à atenção, à aprendizagem e à memória, podendo criar dependência e dificultar a recuperação da função normal desses recetores com a exposição repetida.

Há estudos que sugerem possíveis benefícios em pessoas com défice cognitivo ligeiro, mas não em indivíduos saudáveis. Em pessoas com maior desempenho cognitivo, a evidência disponível aponta até para possível agravamento da عملکرد cognitiva. Além disso, muitas investigações incluem utilizadores já dependentes, o que torna difícil separar um verdadeiro benefício do simples alívio de sintomas de abstinência.

Também não há base sólida para as alegações de que a nicotina melhora o humor a longo prazo, protege contra Parkinson, Alzheimer ou outros declínios associados à idade, ou que prolonga a longevidade. Os dados laboratoriais e em animais ainda não se traduziram em provas de que a substância promova envelhecimento saudável em ადამიანos.